조류인플루엔자(조류독감)가 인류 최대의 재앙이 될 수 있다는 예측이 나오고 있어 지구촌을 바짝 긴장시키고 있다. 세계보건기구는 조류독감이 창궐할 경우 전 세계의 희생자가 740만 명에 이를 수 있다고 경고하고 있고, 우리나라 질병관리본부도 동남에서 번지고 있는 조류독감이 사람 대 사람으로 퍼지면서 국내에 들어올 경우 100만 명이 입원하고 그 중 3만 명이 죽을 수 있다는 전망을 내놨다. 호주에서는 조류독감이 테러의 수단으로 이용될 수 있다고 보고 이에 대한 대비책까지 세우고 있는 상황이다.
이런 상황에서 우리정부는 조류독감에 대한 대비책을 어떻게 세우고 있는가. 농림부가 14일 조류독감 발생 예보를 발령하고, 각 지자체들은 예방을 위한 각종 대책을 마련하고 있다지만 그러한 대책들이 과연 어느 정도 체계적이고 조직적으로 마련되고 있는지 점검해볼 필요가 있다. 일이 터지고 난 뒤에 야단법석을 떨 것이 아니라 대재앙이 될 수 있다는 WHO의 전망까지 나온 이상 범정부 차원의 대책반 구성이 시급한 것으로 보여 진다. 조류독감은 철새에 의해 전파되는 것으로 알려져 있고, 세계적인 대재앙이 될 것이라는 경고가 나오고 있는 지금이 마침 우리나라로서는 철새들이 도래하는 시기라는 점에서 더 이상 중앙정부 차원의 종합대책반 구성을 미룰 일이 아니다.
또 한 가지 지적할 것은 조류독감에 대한 대비책은 예방에만 무게를 둬서는 안 된다는 것이다. 철새에 의해 전파되는 조류독감을 인위적으로 예방하는 데는 불가항력적인 면이 없지 않다. 따라서 예방도 중요하지만 발생했을 때의 사후 대책도 매우 중요하다. 현재 농림부나 방역당국, 각 지자체들은 주로 예방차원의 대책에 몰두하고 있는 모습이다. 출입국이나 철새 도래지 출입자에 대한 관리, 닭이나 오리 사육농가에서의 방역활동 등이 그러한 것이다. 이에 대한 대비는 어느 정도 제대로 추진이 되고 있는 것으로 보여 진다. 그런데 사후 대책에 관해서는 어느 정도 준비를 하고 있는지 묻고 싶다.
사후대책이라면 조류독감이 발생했을 경우 해당지역 사육농가의 가금류에 대한 도살처분 및 매몰 작업, 사람 대 사람으로 전염돼 환자나 희생자가 발생할 경우에 대한 대비책 등을 말한다. 이 같은 사후대책은 농림부 등의 특정부처나 개별 지자체 차원에서는 불가능한 조치들이다. 범정부 차원의 공조체제가 구축되지 않으면 체계적이고 신속한 대응이 사실상 어렵다는 뜻이다. 범정부 차원의 비상대책반 구성이 필요한 이유가 바로 여기에 있는 것이다.
정부는 지난 2003년말 국내에서 조류독감이 처음 발생했을 때 행정기관들이 중구난방으로 우왕좌왕 허둥대던 꼴을 되새겨 봐야 할 것이다. 지자체에서 인근 군부대에 살처분 인력을 요청했지만 전염에 대한 우려로 병력투입이 지연됐던 사실, 해당 지역 공무원들이 제대로 장비도 갖추지 못한 채 맨 손으로 밤을 새워가며 살처분과 매몰 작업을 하며 분통을 터트렸던 일들이 재발되게 해서는 안 된다는 말이다.
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