최근 외식업계에 이슈가 되는 것은 음식점에 대한 금연구역 확대다. 올해 1월부터 모든 음식점에서의 흡연이 금지된다. 담배를 피우다 발각되면 개인은 10만 원, 금연구역이라 표기하지 않은 업주는 170만 원의 벌금이 부과된다.
이를 두고 외식업소들의 반응이 극과 극이다.
한 커피전문점 점주는 “전체 고객 중 흡연 고객의 점유율이 절반 이상이라 매출이 떨어지지 않을까 걱정스럽다”며 “비싼 흡연실 설치비용에 대해 심각하게 고민 중”이라고 어려움을 호소했다.
실제로 매출 하락을 보이고 있는 매장도 다수인 것으로 나타났다. 그 중에서도 방문 빈도가 높았던 여성 고객의 방문이 뜸해졌다고 주장한다.
업계 관계자는 “사회 여건 상 여성들은 커피전문점 흡연석에서 커피를 마시면서 흡연을 하는 경향이 있었다”며 “확실히 여성 고객들의 비율이 줄었다”고 말했다.
또한 대기업 프랜차이즈와 개인업소 간의 매출 양극화 현상도 심화될 것으로 보인다. 대형 평수의 매장 뿐만 아니라 규모가 작은 음식점도 금연 지역으로 지정되다 보니 야외 테라스에서도 흡연을 할 수 없다. 작은 카페는 따뜻한 계절에 테라스를 선호하는 흡연자 손님들의 매출이 높았던 만큼 발길이 끊어질까 전전긍긍이다.
반면 가족단위의 고객이 많은 한식당과 캐주얼 레스토랑들은 환영하는 분위기다. 음식점에 대한 금연구역 확대로 아이와 함께 방문하는 젊은 부부들의 방문이 늘었고, 쾌적한 실내 환경으로 매장 운영이 수월해졌다고 한다.
이처럼 외식업계는 관련 기관의 정책 시행에 따라 큰 영향을 받는다. 그만큼 철저한 사전 조사를 거친 신중한 제도 시행이 이뤄져야 하지만 실제로 그런지는 의문스럽다.
이쯤에서 동반성장위원회의 중소기업적합업종 제도를 돌아볼 필요가 있다. 대기업의 무분별한 진출로 인해 중소기업이 겪을 수 있는 경영 악화를 막고 사회적인 합의를 통해 경쟁력을 확보할 수 있는 기회를 제공한다는 취지에서 2011년 시행된 이 제도가 현재 어떤 성과를 보이고 있는지 살펴봐야 한다.
중기적합업종 제도에 대해 전문가들은 사업철수 및 사업이양을 권고할 수 있다는 점과 제조업은 물론 유통‧서비스업까지 적용한다는 점, 사업조정 불이행 시 징역‧벌금 부과가 가능하다는 점에서 강력한 기업규제 역할에만 머물러 있다고 지적한다. 이는 중소기업에 대한 과보호 성향을 띠며 시장비효율이라는 문제점으로도 나타나고 있다. 중소기업의 제품 경쟁을 막아 혁신에서 뒤쳐지게 만들었고 나아가 소비자의 선택의 자유도 뺏는 등 결과적으로 중기적합업종 제도는 긍정적인 평가를 얻지 못하고 있는 실정이다.
외식업계는 2015년을 기대하고 있다. 잘 나가는 기업 눌러서 기죽이지 않고 열심히 하는 기업에 합당한 기회를 줘 모두가 긍정적인 눈으로 바라볼 수 있는 정책의 등장을 말이다.
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