오는 5월 열리는 ㈔한국외식업중앙회의 2017년 정기총회는 제26대 회장 선거를 치른다는 점에서 중요한 의미를 갖게 된다. 지난 2월 초부터 시작된 전국 224개 지부 정기총회는 막바지 단계에 들어섰고 4월 40개 지회 지회장 선거를 앞두고 물밑 움직임이 활발하다.
한국외식업중앙회는 이번 회장 선거가 공교롭게 박근혜 대통령 탄핵에 따른 조기 대선과 맞물리면서 예상치 못한 불이익을 입게 됐다. 전국 42만 명의 회원을 가진 한국외식업중앙회는 국내 대표적인 직능단체로서 정치권에 적지 않은 영향력을 행사해 왔다. 특히 대선과 총선 시기는 각 정당 후보를 대상으로 업계 숙원사업 해결을 밀어붙일 수 있는 호기였다.
올해도 정치 일정이 정상적으로 진행됐다면 5월 새 중앙회장을 선출한 뒤 각 정당 대선후보 캠프를 대상으로 활발한 막전막후 활동을 펼칠 수 있었다. 하지만 대선 일정이 5월 9일로 앞당겨지면서 중앙회의 운신에 제약이 불가피하다.
이같은 관측은 한국외식업중앙회에 앞서 유력 대선 주자 측에서 먼저 나왔다. 해당 대선 주자 캠프 관계자는 “평상시 같으면 정치권에서 먼저 외식업중앙회에 손을 내밀었을 테지만 중앙회장 선거와 대선이 같은 5월에 치러지면서 상황이 달라졌다”며 “외식업중앙회에서도 특정 대선 후보를 지지할 수 없기 때문에 피차 득실 관계가 성립되지 않게 됐다”고 털어놓았다.
한국외식업중앙회가 회장 선거를 앞두고 특정 대선 주자를 공개 지지할 경우 반대파로부터 공격을 받게 되고 이에 따른 파급효과가 어떤 방향으로 튈지 모르기 때문이다. 결국 한국외식업중앙회로서는 이번 대선 과정을 그냥 지켜볼 수밖에 없는 입장이 된 것이다.
이에 따라 대선 주자 캠프로서는 공식적인 지지세력을 잃게 됐고 한국외식업중앙회로서도 정치권에 영향력을 행사할 호기를 놓치게 됐다. 박근혜 대통령 탄핵과 조기 대선이라는 초유의 사태에 떠밀려 대선 주자와 한국외식업중앙회 모두 예상치 못한 손해를 입게 된 셈이다.
