최저임금 인상과 식자재 비용 인상 등 제반환경이 갈수록 약화되고 있는 중소급식업체들이 활로 모색 차원에서 협회 결성을 저울질하는 것으로 알려졌다.
최근 업계에 따르면 국내 주요 중소급식업체 대표들이 한 자리에 모였다. 이들은 현재의 난관을 헤쳐 나가기 위한 방안 중에 하나로 공동의 이익을 대변할 수 있는 협회 구성에 뜻을 같이 했다는 전언이다. 그러나 구체적 계획안은 나오지 않고 단순히 필요성에만 동감하는 선에서 그쳤다.
급식 관련 단체는 지난 2006년 3월 대기업과 중소기업이 함께 발족한 ㈔한국급식협회가 모태다. 급식업계의 동반성장이라는 취지로 시작했으나 회원사간 매출 차이가 크게 나면서 협회 사업방향에 의견 충돌이 잦았다.
결국 출범 2년만인 2008년 3월, 2대 회장을 선출하는 과정에서 회원 간 소송을 벌이는 등 불협화음이 끊이질 않았다. 주요 업체들이 하나둘씩 협회를 탈퇴하면서 협회 기능이 유명무실화되고 말았다. 지금도 한국급식협회는 식품의약품안전처 산하로 명맥을 유지하고 있지만 소수의 회원사들만 남은 상태다.
A중소업체 관계자는 “최근 정부가 급식산업에 큰 관심을 보이고 있기 때문에 중소업체들이 이 기회를 놓치지 말고 힘을 모아야 하지 않겠냔 의견이었다”며 “한국급식협회의 재결성부터 협동조합 설립 등 다양한 얘기들이 나왔지만 이해관계가 복잡해 명확한 결론이 나지 않았다”고 말했다.
그러면서 “지금 머뭇거리다간 중소급식업체 전체의 위기로 확산될 수 있다”며 “최근 이낙연 총리의 2019년 공공기관 대기업 참여 금지와 실태 조사 발언이 나온 것처럼 숨통을 틀 수 있는 환경을 조성해야 한다”고 강조했다.