정우현 MP그룹 전 회장(69)이 횡령·배임 등의 혐의로 구속 기소되며 상장 폐지까지 몰렸던 MP그룹이 ‘기사회생’했다.  

한국거래소 코스닥시장본부(이하 거래소)는 지난 16일 MP그룹의 상장 폐지 여부 결정을 2018년 10월까지 1년간 유예한다고 밝혔다. 거래소는 1년의 시간을 준 뒤 개선계획 이행내역서와 이행결과에 대한 확인서 등을 점검한 뒤 상장폐지 여부를 결정할 방침이다. 다만 주식 거래정지 조치는 상장 폐지 여부가 결정될 때까지 유지한다.  

오너 일가 전원 사퇴 ‘특효약’

앞서 거래소는 정 전 회장의 구속 기소에 따라 7월부터 MP그룹의 주권매매거래를 정지시킨 바 있다. 거래소는 상장사 임원의 횡령·배임 금액이 10억 원 이상 또는 자기자본의 3% 이상일 때 주식거래를 정지할 수 있다. 정 전 회장의 횡령·배임 액수는 회사 자금 횡령 약 91억 원, 비상장 계열사 약 64억 원으로 MP그룹 자기자본 31.63%의 비중을 차지하고 있다. 

관련 업계는 MP그룹 오너 일가의 전원 퇴임이 거래소 유예 결정을 이끌어낼 수 있었던 비결이 아니겠냔 분석이다. 

MP그룹은 ‘갑질논란’ 정점에 선 이후 정 전 회장의 사퇴에 이어 그의 아들 정순민 부회장도 자리에서 물러나는 등 개선 의지를 보였다. 오는 27일에는 주주총회를 열고 이상은 MP그룹 중국 베이징 법인장을 대표이사로 선출한다. 이 자리에서 사내외 이사 등 경영진 모두가 물갈이된다.   

여기에 그치지 않고 지난달 28일에는 정 전 회장의 보유 주식 750만 주에 대해 93억 원 규모의 질권 설정 계약을 맺었다. 정 전 회장의 현재 보유 주식은 1355만7659주(16.78%)로 담보권이 전부 실행될 경우 605만7659주(7.5%)로 대폭 줄어들게 된다. 

상장 폐지로 막대한 피해가 예상됐던 주주들 역시 최악의 결과를 피했다며 안도의 한숨을 내쉬게 됐다. 지난 3월 기준 MP그룹 개인 투자자는 1만813명으로 총 2596만 6254주(32.1%)를 가지고 있다.

MP그룹 주식 거래가 정지된 지난 7월 25일 종가는 1315원으로 단순 환산 시 개인투자자 1인당 평균 315만 원으로 계산된다. MP그룹 자회사인 MP한강의 개인 투자자들은 같은 기간 1252명에 366만6223주(57.74%)를 보유하고 있다.   

MP그룹 측은 “새로운 경영진을 중심으로 경영 정상화에 총력을 기울일 것”이라며 “가맹점주들과 협의해 상생 구조를 만들어 나갈 것”이라고 밝혔다.

정 전 회장 혐의 부인, 변수 될까?

그러나 정 전 회장은 지난 12일 열린 첫 공판에서 대부분의 혐의를 부인했다. 경영 정상화를 위한 MP그룹의 쇄신 의지에 걸림돌이 될 수 있다는 업계 안팎의 지적이다. 

서울중앙지법 형사25부(재판장 김선일 부장판사)는 이날 독점규제 및 공정거래에 관한 법률 위반 등의 혐의로 기소된 정 전 회장의 첫 공판을 열고 일명 ‘치즈통행세’ 등 부정 거래 의혹을 다뤘다.  

정 전 회장 측은 치즈 유통 단계에서 동생이 운영하는 회사를 끼워 약 57억 원 상당을 부당하게 지원한 혐의에 “검찰에서 기소한 내용이 애매하다”며 “도매가격과 소매가격이 다른 게 일반적”이라고 주장했다. 

그러면서 “중소기업이 대기업을 상대로 직거래를 하면 클레임이 먹히지 않는다”며 “소규모 업체인 미스터 피자는 대기업을 상대하고자 중간 유통업체를 두고 거래한 것”이라고 반박했다. 즉 가맹점을 보호하기 위해 중간유통업체를 뒀다는 주장이다.  

또한 탈퇴한 가맹점주 보복을 위한 출점과 식자재 조달 방해 혐의도 전면 부인했다. 정 전 회장 측은 “누구나 가게를 개설할 수 있으며 이를 보복이라 규정하는 건 맞지 않다”고 밝혔다. 

현재 MP그룹은 가맹점주의 식자재구매협동조합 설립을 검토하며 사실상 치즈통행세 논란을 인정했다. 구매협동조합은 가맹점주가 주체가 돼 식자재 선택과 구매·물류까지 책임진다. 마진을 남기지 않는 만큼 식자재 비용이 현 수준에서 약 10% 정도 절감할 수 있다는 논리지만 기존 프랜차이즈 식자재 유통 모델에서 완전히 벗어난 실험적 모델이기에 시행착오가 적지 않을 것으로 보인다. 

업계 관계자는 “가맹점주와의 갈등을 봉합하고 본격적인 구조조정에 들어가야 할 시점에 정 전 회장의 혐의 전면 부인은 악재로 작용할 수 있다”며 “정 전 회장과의 거리두기가 화두로 작용할 것”이라고 밝혔다.