국방부가 장병급식을 일반기업에 개방하기 위해 위탁시범사업을 실시한다는 발표가 있었다. 경쟁이 치열하다 못해 더 이상 성장이 어려운 레드오션이 된지 이미 오래인 위탁급식시장에 한 줄기 희망의 불빛이 비춰졌다고 해도 과언이 아닐 것이다.

때문에 벌써부터 각 업체들은 저마다의 정보망을 총 동원해 군부대의 향후 계획에 대한 구체적인 정보를 수집하는데 총력을 기울이고 있다.

업계가 이렇게 예민한 가운데 국방부가 이번 방침과 관련, 어느 대기업을 지정해 그 업체로 하여금 군급식에 대한 제안서를 제출하라고 했다는 소문이 들려 관계자들의 마음을 불편하게 하고 있다.

한 중소업체 관계자는 “모처럼의 기회라고 생각해 공개입찰 공고가 나오면 최선을 다해 볼 생각이었는데 이마저도 대기업에 우선권을 줬다는 사실이 안타까울 뿐”이라며 허탈해 했다.

이 관계자는 또 “물론 급식업계를 잘 모르는 국방부로서는 중소업체들보다 브랜드가 알려진 대기업과의 연결이 쉬웠을 수 있지만 요즘 같이 정보가 흘러넘치는 시대에 조금만 더 노력을 기울였다면 중소업체들의 상황도 충분히 파악할 수 있었을 거라고 생각한다”며 “새롭게 열리는 시장이 대기업에게만 기회가 주어진다면 이것은 분명 기회균등의 법칙에 어긋난다”고 강조했다.

그러나 이에 대해 익명을 요구한 한 관계자는 “국방부가 대기업에 제안서를 요청한 것은 사실이나 이는 위탁시스템에 대한 정보를 얻는 것일 뿐 운영자로 결정되는 것은 전혀 아닌것으로 알고 있다”며 “검토는 중앙에서 하지만 실시는 해당 군 시설에서 결정하기 때문에 그 군부대가 위치한 지역의 업체가 선정될 확률이 높을 수 있다”고 해명했다.

한편 일각에서는 교도소시설도 개방의 움직임이 있다는 소문이 돌고 있어 업계가 더욱 촉각을 곤두세우고 있다.

여하튼 이번 장병급식 개방과 관련해 시범실시 결과 평가는 해당 군부대의 몫이지만 일단 기회는 공평하게 주어져야 한다는 사실을 국방부는 다시 한번 확실히 인식해야 할 것 같다.

박지연 기자 pjy@