카레의 주원료인 '강황(생강과의 한해살이풀)'의 추출물이 위장을 보호하는데 탁월한 효능이 있는 것으로 밝혀졌다.

포스텍(포항공과대학교 POSTECH) 생명과학과 김경태 교수는 대학 내 연구실 설립한 벤처기업 뉴로넥스(대표 김동찬) 연구팀과 공동으로 강황 추출물이 위산 분비를 효과적으로 조절 및 억제하는 메커니즘을 규명했다고 23일 밝혔다.

이번 연구결과는 '국제약리학회지(BPB : Biological & Pharmaceutical Bulletin)' 12월호에 게재될 예정이다.

연구결과에 따르면 과식이나 스트레스 등으로 위산이 과다 분비돼 위점액과의 적절한 균형이 깨질 경우 위궤양이나 위암 등 위 질환이 유발되는데 강황의 성분 중 에탄올과 에틸아세테이트 추출물은 위산 분비를 조절하는 '히스타민2 수용체'를 억제시키는 데 결정적인 기능을 한다는 것이다.

특히 이번 연구를 통해 천연물질 성분에 의한 '히스타민 2 수용체와 세포신호전달물질(cAMP) 생성', '단백질인산화효소A 활성화', '소화를 위한 위산의 위장관 내부 분비' 등으로 이어지는 위산 분비조절 메커니즘이 명확히 규명돼, 향후 부작용이 없는 위장 관련 천연 신약 개발에도 큰 진전이 있을 것으로 기대된다.

뉴로넥스는 이 연구결과를 토대로 위산분비 조절, 위궤양 예방 관련 기능성 식품개발과 천연 신약 개발을 추진 중에 있으며, 이와 관련된 특허 3건을 등록했다. 한편, 이번 연구는 산업자원부 신기술창업보육사업의 지원을 받아 이뤄졌다.
이형곤 기자 coolcub@