백수오 파문 건기식 시장에 불똥
백수오 파문 건기식 시장에 불똥
  • 이인우 기자
  • 승인 2015.05.08 17:11
  • 댓글 0
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집단소송 움직임 가시화… 안철수 의원 “식약처 무능이 이번 사태 불러”
▲ 어버이날을 앞둔 지난 5일 한 대형마트를 찾은 고객들이 건강기능식품 매장을 그대로 지나치고 있다. 사진=이인우 기자

지난달 내츄럴엔도텍의 가짜 백수오 사건의 불똥이 건강기능식품 업계로 번지고 있다. 건기식 업계는 효도선물 수요가 크게 증가하는 5월을 맞았으나 대형 마트 등 주요 유통점의 고객 발길이 끊어져 한숨을 쉬고 있다.

여기다 건기식의 95%의 효능이 과학적으로 입증되지 않았다는 사실까지 알려지면서 백수오 파문이 쉽게 가라앉지 않을 전망이다. 또 건기식의 실제 효능과 성분, 식품의약품안전처의 관련 정책에 따른 문제점까지 지적되면서 혼란이 가중되고 있다.

가정의 달 불구 썰렁한 건기식 매장

지난 5일 어린이날 휴일을 맞아 쇼핑객으로 붐비는 서울 강동구의 한 대형마트는 건기식 매장만 유난히 텅 비어있었다.

대형마트 관계자는 “지난달 말부터 건기식을 찾는 고객이 뜸해졌다”며 “매년 4월말부터 5월 8일 어버이날까지 최대 매출을 올리던 건기식 매장이 이렇게 한가하긴 처음”이라고 전했다.

실제로 A마트의 경우 백수오 문제가 처음 불거진 지난달 22일부터 1주일간 건기식 매출은 전주에 비해 30% 가까이 줄었다. 홈쇼핑도 사정은 마찬가지다. B홈쇼핑은 지난달 한 달간 건기식 매출이 전년 같은 기간보다 20%나 줄었고 이달까지 나아질 기미를 보이지 않고 있다.

그나마 홍삼 제품이 건기식 매출을 이끌고 있어 관련 시장이 유지된다는 분석도 나오고 있다.

한 식품업체 관계자는 “홍삼 제품은 그동안 소비자 신뢰가 쌓여 이번 파동에도 큰 영향을 받지 않고 있다”며 “홍삼마저 없다면 건기식 시장 전체가 몰락할 수도 있다”고 전했다.

문제는 최근 전개되는 건기식 매출 하락이 쉽게 진정되지 않을 것이란 전망에 힘이 실리면서 관련시장 전체가 가라앉을 가능성이 많다는 점이다.

1조8천억 건기식 시장 휘청

식약처에 따르면 국내 건기식 시장 규모는 국내 생산액 1조4820억 원, 수입액 3854억 원 등 총 1조7920억 원(2013년 기준)이다.

이중 홍삼 관련 제품이 약 40%(7168억여 원)를 차지한다. 나머지 1조752억 원은 백수오 등 복합추출물과 헛개나무과병추출분말, 마태열수추출물 등 개별인정형 건기식과 비타민·무기질, 프로바이오틱스, 알로에  등이다.

이러한 홍삼 관련 제품 외의 건기식이 이번 백수오 문제의 직격탄을 맞고 있다.
특히 식약처로부터 건기식으로 인정받은 제품 230여 종 가운데 95%가 과학적으로 기능을 입증하지 않은 생리활성 2, 3등급이라는 지적이 나오면서 소비자 불신이 커지고 있다.

기능성 원료의 인정등급은 △질병 발생 위험 감소 기능 △생리활성기능 1등급 △생리활성기능 2등급 △생리활성기능 3등급 등 4종류로 분류돼 있다. 이중 2, 3 등급은 건강에 대한 기능성을 과학적으로 입증하지 않은 제품이다.

이같은 사실이 알려지면서 소비자들은 기능성 식품을 불신하게 되고 그동안 건기식 시장을 지탱했던 ‘플라시보 효과’까지 떨어질 경우 시장 자체가 크게 축소될 수 있다는 전망이 나오고 있다. 더욱이 의료계에서는 건기식의 남용이 거꾸로 독이 될 수 있다는 목소리까지 나오고 있다.

익명을 요구한 서울의 한 대학병원 관계자는 “건강에 이로운 식품이라는 광고에 현혹돼 꾸준히 섭취할 경우 설사 특정 효능이 있더라도 다른 부작용이 생길 가능성이 많다”며 “케이블TV나 홈쇼핑 등에 출연해 건기식을 광고하는 이른바 닥터테이너들의 책임도 크다”고 지적했다.

국회 보건복지위 식약처 무능 질타

이번 백수오 문제의 당사자인 식약처에 대한 비난도 거세지고 있다.

김태민 식품전문 변호사는 “이번 사건에서 드러난 근본적인 문제점의 첫째는 식약처의 직무유기”라며 “식약처는 지난해 어린이 키성장 제품에 이엽우피소가 첨가된 것을 조사하면서 이미 기존 제품에 이번 사건과 동일한 이엽우피소가 널리 사용되고 있다는 점을 인지하고 있었다”고 밝혔다.

그럼에도 이엽우피소를 사용할 수 없는 식품원재료로 등록되지 않았기 때문에 이번 문제가 발생했다는 것이다. 국회 보건복지위원회는 이와 관련, 지난 6일 전체회의를 열고 김승희 식약처장을 불러 백수오 제품 원료 문제 관련 현안보고를 받았다.

이날 안철수 의원은 “이엽우피소가 백수오로 둔갑하는 상황을 예방할 수 있는 기회가 여러 차례 있었다”며 “결국 이번 사태는 식약처 무능에서 비롯됐다”고 질타했다.

한편, 그동안 백수오를 구입해 복용했던 소비자들이 법적 대응에 나서는데다 시민단체도 소송 지원을 검토하고 있어 백수오 파문은 더욱 커질 것으로 보인다. 네이버 등 인터넷 포털사이트에는 백수오 환불에 대한 법률 상담과 단체소송 준비 카페들이 잇따라 개설돼 본격적인 활동에 들어갔다.

이에 대해 이주홍 녹색소비자연대 정책국장은 “민사소송이 가능하다고 보고 변호사와 상의해 단체소송 참여자 모집을 검토하고 있다”며 “제조·판매자와 소비자 모두 이전에 판매된 제품에 대한 본인들의 주장을 입증하지 못한다 하더라도 법원이 소비자 피해를 어느 정도 인정해 환불 받을 수 있을 것”이라고 밝혔다.


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