공공기관 수주 경쟁에서 중견 급식업체에 밀려 번번이 쓴맛을 보고 있는 중소 급식업체들이 중소기업적합업종(이하 중기적합업종) 지정 추진이란 초강수를 검토하고 나섰다.

지난 19일 업계의 관심을 모았던 정부세종청사 3단계 구내식당 위탁운영에는 풀무원 이씨엠디가 선정됐다. 해당 입찰에는 이씨엠디를 비롯해 LSC푸드, 삼주외식산업, 한울 등 총 4개 업체가 참여했다.

수주에 성공한 이씨엠디는 2017년 12월까지 3년 동안 2680명에게 식사를 제공하고 카페테리아와 매점 다섯 곳을 운영한다. 정부세종청사 3단계는 국세청과 법제처 등이 오는 12월 입주할 예정이다.

대기업 불참, 무슨 의미 있나
이번 정부세종청사 3단계 입찰을 두고 중소업체들은 이미 예정된 결과였다고 불만을 터뜨렸다. 당시 입찰 설명회에 참석한 A업체 관계자는 “입찰 조건이 워낙 까다로워 20여 개 중소업체가 입맛만 다셨다”며 “정부가 중소업체의 참여를 북돋아도 모자를 판에 중소업체의 참여를 원천 봉쇄하고 있다”고 말했다.

실제 정부세종청사 3단계 입찰은 단일 급식장 기준 1일 평균 1700명 이상의 구내식당을 운영해 본 업체만 입찰에 응할 수 있다. 이를 충족하는 중소 급식업체는 소수에 그치고 있어 사실상 중견업체의 몫이 될 수밖에 없다는 하소연이다.

A업체 관계자는 “지난 2012년 기획재정부가 중소업체를 보호하겠다고 내세운 공공기관의 대기업 입찰 불허는 허울만 좋았다”며 “정부세종청사 3개 구역 모두 이씨엠디, 동원홈푸드, 아라코가 맡고 있다는 사실이 이를 입증하고 있다”고 주장했다.

특히 이씨엠디는 이번 사업장 수주와 함께 최근 들어 공공기관 수주에 독보적인 성적을 내고 있다. 이씨엠디의 위탁급식 시장점유율은 대기업 그룹인 CJ프레시웨이와 한화호텔&리조트와 비슷한 수준이다. CJ프레시웨이의 경우 지난해 급식사업에서 약 1960억원의 매출을 보인 반면 이씨엠디는 지난해 3331억원의 매출을 올렸다. 컨세션과 외식 등 부가사업을 모두 합친 매출이지만 CJ프레시웨이의 급식 매출보다 월등히 앞선다.

이씨엠디는 최근 부산의 예탁결제원 수주에도 성공해 중소업체의 원성을 샀다. 중소업체들은 예탁결제원이 연 2억1천만원 규모의 소규모 사업장이나 중견기업들이 이에 아랑곳하지 않고 공공기관 수주에 열을 올린다고 입을 모았다.

중기적합업종 신청 가능성은?
공공기관 시장이 점차 중소업체에게 어려운 상황으로 흘러가자 동반성장위원회에 중기적합업종 신청을 검토하는 분위기다. B중소업체 관계자는 “최근 중소업체 대다수가 신규 수주에 허덕이고 있어 기존 사업장 유지에 역량을 모으는 상황”이라며 “그나마 중소업체의 틈새시장으로 여겼던 학교 석식마저 중견업체들이 비집고 들어가 중기적합업종에 기대서라도 활로를 마련해야 할 판”이라고 말했다.

그러나 중기적합업종 신청을 위해선 넘어야 할 과제가 많다. 동반위 관계자는 “중기적합업종 신청을 위해선 관련 업계의 대표성을 가진 단체가 있거나 이를 충족하지 못할 경우 5개 이상의 업체가 공동으로 나서야 한다”고 말했다.

지난해 (사)한국외식업중앙회가 동반위에 기관구내식당업을 중기적합업종에 포함시키려했으나 대표성이 부족하다는 이유로 자진 철회한 바 있다. 현재 중소급식업체를 대표하는 단체는 유명무실하다. 지난 2008년 (사)한국급식협회가 회장선거를 둘러싸고 협회의 기능을 상실한 뒤 재결성 움직임조차 보이지 않고 있다. 즉 중기적합업종을 수면 위로 끌어올리려면 중소업체의 결집이 우선돼야 한다는 시각이다.

정부 용단 필요해
대기업 공공기관 입찰 금지 권고가 2년이 넘은 지금, 업계 안팎에선 정책 실패가 명백하다는 의견이 지배적인 가운데 정부의 용단이 필요하다는 주장도 나온다.

업계 관계자는 “이번 정부세종청사 입찰만 봐도 정부가 중소업체에게 우선권을 줄 생각은 애당초 없었다”며 “군급식과 학교급식 등 직영체제로 묶여있는 시장을 풀어 중소업체에게 우선권을 준다면 지금의 불만은 충분히 잠재울 수 있을 것”이라고 말했다.

한편 대부분의 중견업체들은 중소업체의 이러한 주장에 시장 자율에 맡겨야 한다는 입장이다. 중견업체 한 관계자는 “공공기관을 두고 규제의 역설이라며 중견업체를 비방하지만 시장경제의 논리로 따진다면 우리는 억울한 입장”이라며 “기업의 최우선 목표가 매출 향상에 있는 만큼 신규 사업장 수주에 최선을 다하고 있을 뿐”이라고 말했다.
김상우 기자 ksw@foodbank.co.kr