20일 충북 청원군에 따르면 이 지역에서 생산되는 '청원생명쌀'을 특화하기 위해 지난해 처음으로 군비 등 4천400만원을 들여 군 내 365농가 363㏊의 논에 꿀벌의 분비물인 '프로폴리스'를 물과 섞어 2차례 살포한 뒤 약 1천20t의 쌀을 수확했다.
프로폴리스란 꿀벌이 생존과 번식을 위해 여러 식물에서 뽑아낸 수지(樹脂)와 같은 물질에 침과 효소 등을 섞어 만든 것으로 유기물과 미네랄이 함유돼 있어 항암, 항염, 항산화, 면역증강에 효과가 있는 것으로 알려져 있다.
군이 이 농법을 도입한 것은 그동안 4차례 `러브미(米)'에 선정된 청원생명쌀의 상품성을 높이고 다른 지역에서 생산되는 쌀과의 차별화를 꾀하기 위해서다.
군이 지난해 말 경기도의 한 전문기관에 성분분석을 의뢰한 결과, 이 쌀 1㎏에는 항균 및 항암, 항바이러스, 항염증 활성을 지니며 모든 질병의 원인이 되는 생체 내 산화작용을 억제하는 플라보노이드가 53.68㎎ 함유돼 있는 것으로 밝혀졌다.
군은 이에 따라 다음 달 중 이 쌀을 10㎏당 4만8천원에 서울 모 백화점에 납품하는 한편 TV 홈쇼핑을 통해 시판에 나설 계획이며 올해에도 363㏊의 논에서 이 농법으로 벼를 재배할 방침이다.
군 관계자는 "쌀의 기능성을 높이기 위해 몸에 좋은 성분을 쌀에 코팅하는 사례가 있지만 이 농법은 쌀 자체에 플라보노이드 성분이 함유돼 있다는 것이 가장 큰 차이점"이라며 "이 같은 판매가격도 일반쌀(10㎏ 기준)에 비해 2만원이나 높은 것"이라고 말했다.
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