체코에서 맥주는 중세 시대부터 나라를 대표하는 주요 산물로서 "체코인에게 맥주는 프랑스인에게 와인, 러시아인에게 보드카와 같은 존재"라는 말이 있을 정도다.
체코의 수호성인 성(聖) 바츨라프는 맥주의 수호성인이기도 하며 오늘날 세계 맥주 시장의 주요 종류 중 하나인 필스너 맥주도 최초 탄생지인 체코 플젠 지방의 이름을 딴 것이다.
이런 각별한 맥주 사랑 덕분에 체코인의 1인당 맥주 소비량도 연간 약 140ℓ로 세계 제일이다.
게다가 가격도 매우 저렴해 프라하에서 유명한 한 술집의 경우 가장 저렴한 맥주는 1파인트(약 473㏄)에 99센트(약 1천원)로 같은 양의 소다수보다도 20% 이상 싸다.
이처럼 맥주 값이 싸다 보니 성인의 맥주 소비는 물론 미성년자의 음주를 조장한다는 지적이 제기되면서 보건 당국이 행동에 나섰다.
이에 따라 레오스 헤게르 보건장관은 식당·술집에서 식수 등 무(無)알코올 음료를 맥주보다 저렴한 가격에 제공하도록 의무화하는 방안을 추진하기로 했다.
또 미성년자에게 주류를 판매하면 처벌을 강화하고 건물 내 흡연을 제한하는 등의 정책을 내놓았다.
그러나 이처럼 비교적 온건한 제안도 요식업계 등의 강력한 반발로 의회는커녕 내각의 승인도 아직 얻지 못했다.
체코 호텔식당협회는 이번 정책이 용납할 수 없는 것으로 법적 대응에 나설 것이라고 밝혔다.
프라하 한 유명 주점 지배인은 맥주 말고도 "더 급박한 사안들이 많다. 사람들이 일자리를 찾으려 기를 쓰고 있다. 정부는 더 중요한 일을 해야 한다"고 비판했다.
이에 대해 헤게르 장관은 "성인들의 음주·흡연을 억누를 생각이 없다"며 다만 "음주 행태를 좀 더 합리적으로 바꾸고 미성년자의 흡연·음주를 방지하려는 것"이라고 밝혔다.
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