지난해 위탁급식업계를 달궜던 자산 5조원 이상 상호출자제한집단 소속 기업의 공공기관 입찰 제한 조치에 이어 연내 급식업과 식자재유통을 포함한 추가적인 제한 움직임이 점쳐지고 있어 이를 둘러싼 후폭풍이 거세질 전망이다.

최지현 한국농촌경제연구원 박사는 지난 15일 킨텍스에서 열린 ‘대·중소기업 상생협력 방안 모색’ 심포지엄을 통해 “식자재 유통과 단체급식 등의 서비스분야도 연내에 중기적합업종 선정 협의가 이뤄질 것으로 보인다”고 밝혔다.

최 박사는 별도의 인터뷰에서 “지난해 대형위탁급식업체의 공공기관 신규 입찰이 제한됐지만 이를 더 보완해 공공성이 강한 병원 등 특정 부분의 대기업 참여를 불허하는 추가적인 제한 조치가 이뤄질 수 있을 것”이라며 “식자재유통도 소상공인들의 반발 움직임이 큰데다 현 정부의 기조가 경제민주화를 화두로 내걸고 있어 어느 정도의 규제 움직임이 있을 것”이라고 말했다.

사실 이러한 논의는 지난해부터 꾸준하게 진행된 상태로 새 정부가 어떤 방식으로 접근하느냐에 업계가 촉각을 곤두세웠던 부분이다. 업계 관계자들에 따르면 현재 동반성장위원회는 국내 단체급식 시장의 현황을 파악하고 적합업종 범위를 놓고 저울질을 거듭하고 있다는 후문이다.

지난 1월 대한상공회의소 상공인 대표단과 박근혜 대통령이 만난 자리에서 정기옥 노원구상공회 회장은 “중소기업을 살리기 위해 공공기관 급식에 대기업 진출을 막았지만 전혀 온기를 느끼고 못하고 있다”며 보완책을 마련해달라고 주문하기도 했다.

더불어 대다수의 중소업체들은 지난해부터 중소기업이 참여할 수 있는 입찰 공고 기준의 재설정과 함께 1천식 이하는 중소기업만 참여하는 식수 제한 부분까지 검토해주길 요청하고 있다.

급식시장의 이러한 변화 속에 대형 위탁급식업체는 급식산업과 연관된 식자재유통을 신성장동력으로 삼는 발빠른 움직임을 보이고 있다. 국내 식자재유통 1위 업체인 CJ프레이웨이는 급식에서 식자재유통으로 사업 비중을 전환한 뒤 시장에 성공적으로 안착했다. 지난해 매출은 1조7597억원으로 대부분의 매출이 식자재유통에서 나오고 있다. 현대그린푸드와 삼성에버랜드, 신세계푸드 역시 물류센터와 식품가공센터 등을 준공하는 등 식자재유통 매출 비중이 점차 확대되고 있다.

그러나 최근 중소상인들이 이들의 사업 확대가 골목상권을 침해한다고 주장하면서 이를 둘러싼 논란이 조금씩 수면 위로 올라오고 있다.
식자재 중소업체 한 관계자는 “무분별한 확장은 물론이고 대량구매로 인한 가격 인하가 현장 소매판매까지 이어지면서 영세 식자재 업체들은 갈수록 설 자리가 없다”며 “대기업들이 대형마트와 SSM으로 골목상권을 초토화시킨 것도 모자라 이제는 식자재 납품까지 빼앗고 있어 정부의 개입이 절실한 상황”이라고 주장했다.

반면 업계관계자들은 대기업의 식자재 시장 확대가 시장의 건전성을 이끌어내고 새 정부가 추진하고 있는 유통구조 간소화와 식품안전성 측면에서 매우 효과적이기 때문에 정부가 이를 규제하긴 힘들 것이란 예측을 내놓고 있다.

업계 한 관계자는 “식자재 시장은 중소 도매업체가 90% 이상을 차지하고 있지만 효율성이 낮고 물류 인프라와 식품 위생이 매우 취약하다”며 “정부에서 식품위생과 유통 투명성을 강화하고 있어 이들에게 규제를 들이대긴 힘든 부분이고, 앞으로 경쟁력을 갖춘 업체들의 성장 잠재력은 더욱 커질 것”이라고 내다봤다.

한편 김병진 동반성장위원회 적합업종운영팀 전문위원은 “식자재유통을 두고 대·중소기업 간의 조정이 필요하다는 내용이 언론을 통해 많이 보도됐으나 아직까지 이와 관련한 조정신청이 없어 검토대상은 아니다”라며 “사회적 이슈로 부각될 정도로 사안이 크지 않은데다 동반위가 자의적으로 해석할 수 없는 문제”라고 말했다.

이어 급식과 관련해 “지난해 한국외식업중앙회가 단체급식을 서비스업적합업종 검토대상에 넣어주길 신청했으나 대표성이 부족하다는 이유로 자진 철회한 바 있다”며 “신청이 들어오면 검토하겠지만 지난해 기재부의 공공기관 대기업 신규입찰 금지도 있어 신중히 판단해야 할 문제”라고 밝혔다.
김상우 기자 ksw@foodbank.co.kr