김승희 식품의약품안전처장이 지난 14일 국회 입성을 위해 새누리당 비례대표 신청서를 제출하면서 식약처장 사의를 표명했다.
이에 식품업계와 학계 및 관련 단체에서는 식약처 수장이 연이어 중도하차하면서 식품 안전관리 컨트롤타워 역할이 무색해지고 있다는 지적이 나왔다. 박근혜정부는 핵심 국정과제 중 ‘불량식품 근절’을 지목하며 지난 2013년 식약처를 청에서 처로 승격시키는 등 식약처의 역할 강화를 주문했다.
김 처장은 지난해 4월 부임한지 11개월 만에 사표를 내 임기 1년을 채우지도 못했다. 특히 식약처장 취임 당시 식약처의 위상을 더욱 강화하겠다는 청사진을 제시한 바 있다.
김 처장은 취임사를 통해 “식약처 승격 3년 차를 맞이하는 지금 기관장으로서 역할을 부여받은 것에 대해 무거운 사명감을 느낀다”며 “지난 2년 동안 괄목할만한 성장을 보여 온 예산·조직·법령정비를 바탕으로 국민에게 확실하게 다가서는 식약처로 발돋움하도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
앞서 정승 초대 식약처장도 지난해 3월 새누리당 후보로 국회의원 보궐선거에 출마하기 위해 사퇴한 바 있다. 정승 전 처장은 물론 그동안 총 13명의 처ㆍ청장이 거쳐 갔으나 1대 박종세 식약청장을 시작으로 13대 김승희 처장까지 평균 재임기간은 평균 1년 안팎에 그치고 있다.
이러한 짧은 재임기간은 업무 연속성과 일관성의 단절, 책임소재의 불분명, 단기적 업적을 위한 성과 위주의 정책 남발이라는 문제를 발생하고 있다는 우려도 나오고 있다.
업계 관계자는 “처장의 잇따른 이탈은 식약청을 처로 승격시킨 정부의 정책 의지에 반대되는 모습”이라며 “먹을거리 안전을 책임져야 할 식약처가 과연 일관성 있는 정책과 방향성으로 업무를 수행할 수 있을지 의문”이라고 꼬집었다.
한편 김승희 처장의 사표가 수리되면서 식약처는 당분간 손문기 차장 대행체제로 꾸려진다.
