한식진흥원 고위간부 등 직원 3명이 해외출장 중 한 끼에 180만 원짜리 호화식사를 한 것이 일부 언론을 통해 알려지며 감독기관인 농림축산식품부의 실태파악이 진행 중인 가운데 이번에는 매체에 관련 내용을 제보한 내부고발자 색출작업이 진행되고 있다는 추가 폭로가 나왔다. 이에 비위실태에 대한 개선을 추진하기는커녕 감독기관의 감사에는 아랑곳없이 직원들 상대로 제보자 찾기에 혈안이 돼 있다는 지적의 목소리가 높아지고 있다.
경향신문에 따르면 이른바 ‘한 끼 180만원 호화출장’ 보도가 나간 후 관련 당사자로 지목된 고위관계자 A씨는 업무 중인 직원들을 상대로 누가 취재에 응했는지 색출작업을 벌였다. 면담 형식을 빌려 업무 중인 직원들을 불러다 “누가 이런 일(제보)을 했을 것 같냐”는 취지로 따져 물은 것으로 알려졌다. A씨는 당시 사무실에 남아있던 직원들에게 제보 여부를 확인한 뒤 퇴근한 직원들에게도 전화를 걸어 ‘언론과의 접촉 여부’를 캐물은 것으로 알려졌다.
이런 의혹에 대해 A씨는 “제보자를 찾은 적은 없다”며 “직원들에게 문제가 된 부분에 대해서 답변을 달라고 얘기한 것뿐”이라고 해명했다.
한식진흥원을 둘러싼 또 다른 의혹인 수습사원 임용과정에서 부서장이 10만 원대 선물을 받은 문제 또한 해당 부서장이 자숙은커녕 보도 이후 “분명히 내부고발자가 있다고 확신한다”며 “끝까지 밝혀내서 형사처벌을 받도록 하겠다”는 취지의 발언을 직원들 앞에서 한 것으로 알려졌다.
“내부제보자 색출작업도 감사해야”
서로 다른 2개의 비위 사실이 드러나고 이를 수습해나가는 과정에서 한식진흥원 임직원들이 공통적으로 보이는 행태가 ‘내부고발자 색출작업’이라는 점은 충격적이다. 한 업계 관계자는 “평소 해당 기관의 조직 분위기를 이번 사태로 미뤄 짐작할 수 있다”며 “반복적으로 문제가 발생되는 기관인 만큼 존립 유무를 포함한 근본적인 재검토가 이뤄져야 한다”고 목소리를 높였다.
또 “제보자가 권익위에 신고하지 않았다 하더라도 한식진흥원이 내부고발자 색출작업을 벌였다는 사실이 알려진이상 관리·감독 부처인 농식품부에서 내부고발자 색출작업에 대해서도 감사를 벌여 책임소재를 분명히 해야 한다”고 덧붙였다.
농림축산식품부 관계자는 이번 사태와 관련 “한식진흥원 고위간부 등이 ‘한식진흥원-프랑스 공공기관 간 식문화 교류협력 기반구축(MOU)’을 위한 해외출장 중 기타 행사 진행비를 사용해 저녁식사 비용으로 178만 원을 지출한 것이 확인됐다”며 “지출내용이 사업목적에 부합하는지 여부 등을 조사해 조치할 계획”이라고 밝혔다. 또 “국가 간 식문화 교류협력 기반구축 사업은 실효성이 없다고 판단돼 올해부터 관련 사업을 중단하고 예산을 반영하지 않기로 했다”고 덧붙였다.
한식진흥원 간부직원의 선물수수와 관련해서도 “사실관계를 조사하고 그 결과에 상응하는 조치를 취할 계획”이라며 “조사에 앞서 관계 임직원에 대한 직무정지를 명령하는 등 신속하고 엄정하게 대처할 방침”이라고 말했다.
한편 한식진흥원의 내부고발자 색출 사건이 보도된 이후 최근 고용노동부가 부당 노동에 대한 증거자료를 제공한 넷마블 직원 명단을 유출했다는 의혹이나 교육부 간부가 비리사학에 내부고발자 정보를 유출한 사건 등과 함께 거론되며 정부 각 부처 및 산하기관 임직원들의 내부고발자에 대한 인식에 문제가 있다는 지적이 나오고 있다.
특히 최근 한진가의 갑질논란이 일파만파 퍼져나가는 과정에서 확인된 용기있는 내부제보자의 모습에 국민들이 지지를 보내고 있다는 점을 관료사회에서도 눈여겨봐야 한다는 목소리가 높다.
한편 이런 우리의 상황과 달리 유럽위원회(EC)는 최근 관계 기관 및 당국에 대해 비리 신고를 촉진하는 동시에 내부고발자가 해고나 강등 등의 처분을 받지 않도록 하는 등의 ‘내부 고발자 보호 강화’ 법안을 공시했다.
