지난해부터 국내 외식시장을 주도하고 있는 씨푸드 열풍의 숨은 주역은 따로 있다. 수산물 가공업체 (주)아쿠아링크의 국내 영업을 담당하고 있는 문제화(42) 이사가 주인공이다.

씨푸드오션, 토다이, 바이킹 등 대표적인 씨푸드 뷔페를 비롯해 빕스, 베니건스, 씨즐러 등 페밀리레스토랑, 그리고 삼성에버랜드, CJ푸드시스템, 아워홈을 비롯한 단체급식 업체 등 문 이사와 거래를 하고 있는 업체가 무려 60여 곳이나 된다. 외식업체 뿐만 아니라 조선호텔과 인터콘티넨탈호텔, 리츠칼튼호텔, 힐튼호텔 등 국내 최고 수준의 호텔들에도 그의 영향력이 미치고 있다.

대림수산에서 동고동락을 같이 했던 백양기 사장과 함께 2003년 11월 아쿠아링크를 설립해 3년여 만에 회사를 국내 최고의 수산물가공 및 유통 전문회사로 우뚝 서게 만든 1등 공신이 바로 문제화 이사다. 무에서 유를 창조해낸 문 이사의 힘은 무얼까. 영업인으로서의 기본적인 자세인 성실함이다. “항상 이제 마지막이다, 벼랑 끝이라는 생각으로 일해 왔다”는 그의 말이 이를 대변해 준다.

그는 한 회사를 22번이나 방문한 끝에 거래처로 확보한 경우도 있다. 회사 설립 초기, 인지도 없는 브랜드로 대기업을 거래처로 확보한다는 것이 쉽지 않다는 것은 자명한 일. 인간적 모멸감을 느낄 정도의 문전박대도 수없이 당했지만 문 이사는 “노력하면 열린다, 부딪혀서 안 되는 일이 없다”는 생각으로 끊임없이 인내하고 도전해왔다고 한다. “도전과 희생 없이 결과를 바랄 수 없다”는 영업인으로서의 철학이 끊임없는 인내와 도전의 원동력으로 작용하고 있다는 느낌을 받는다.

그는 또 약속은 무슨 일이 있어도 지키는 사람으로 정평이 나있다. 최근에는 어느 외식업체의 씨푸드 메뉴가 폭발적인 인기를 끌어 원료 부족 사태를 빚자 손해를 보면서 비행기로 원료를 공급해주기까지 한 일도 있다. 아쿠아링크 설립 이전 개인 사업을 할 때는 직원들의 월급을 맞추기 위해 밤에 대리운전까지 했다는 그의 말에서 약속을 지키는 일을 얼마나 목숨처럼 여기고 있는지 짐작이 간다.

성실함과 철저한 약속이행이 그의 ‘무기’이지만 문 이사에게는 그것은 기본에 불과하다. 그가 거래체로부터 인정을 받는 이유는 단순히 물건을 파는 장사꾼이 아니라 컨설턴트 역할을 하고 있기 때문이다. 그는 거래처에 새로운 수익모델을 창출하는 아이디어를 제공하는 역할을 하고 있다. 최근 한 페밀리 레스토랑에 씨푸드 메뉴를 추천하고 이 메뉴가 ‘대박’을 터트려 위기에 처한 페밀리 레스토랑에 새로운 돌파구를 만들어 준 것이 대표적인 사례다.

그의 좌우명은 ‘맛을 잃은 소금이 되지 말자’이다. 있으나 마나 한 존재가 되어서는 안 되겠다는 의지가 담겨 있다. 그가 앞으로도 식품외식업계에 맛을 내는 소금이 되어주길 기대해 본다.

김병조 기자