1910년 대만에서 태어난 안도 회장은 1933년 일본으로 건너왔다. 리츠메이칸(立命館)대학 재학 시절 타이베이와 오사카에 의류 회사를 운영하기도 했던 안도 회장은 2차대전 종전 후 극심한 식량난에 시달리던 일본 국민을 위해 간편하게 먹을 수 있는 라면을 개발하기로 마음먹고 1948년 닛신식품을 설립했다.
그는 자서전에서 “추운 밤 라면을 먹기 위해 사람들이 길게 줄을 늘어선 것을 보고 간편하게 먹을 수 있는 인스턴트 라면을 개발하기로 마음먹었다”고 회고했다.
이렇게 해서 개발한 것이 1958년 세계 최초의 인스턴트 라면인 ‘치킨 라면’. 1971년에는 물만 부으면 되는 ‘컵라면’을 세계 최초로 개발, 식품업계에 돌풍을 일으켰다.
2005년 7월에는 미 우주왕복선 디스커버리호의 일본인 우주비행사 노구치 소이치(野口聰一)를 위해 ‘스페이스 라면’을 개발, 화제가 되기도 했다.
안도 회장은 당시 스페이스 라면을 선보이면서 “라면이 우주에 갈 수 있다는 내 꿈을 이뤄 행복하다”고 말했다. 1999년에는 이케다에 ‘라면 박물관’을 열었다.
“먹거리가 풍부해야 인류에 평화가 온다”는 신념으로 라면 개발에 평생을 바친 안도 회장은 닛신식품을 매출 27억달러의 회사로 성장시켰으며 2005년 경영일선에서 물러났다.
라면은 현재 전 세계에서 연간 850억개가 팔리고 있다.
‘가미가타 게이노’ 잡지의 기주가와 게이 대표는 안도 회장은 ‘일본 전자산업의 아버지’로 추앙받고 있는 마쓰시타(松下) 전기의 창업자인 마쓰시타 고노스케(松下幸之助)와 같은 업적을 남긴 위대한 식품 개발자라고 평가했다.
그는 “대대로 치킨라면에 대해 이야기할 것”이라면서 “치킨라면의 맛을 능가할 인스턴트 라면은 나오지 않을 것”이라고 말했다.
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