우리 정부가 식품·외식산업을 신 성장 동력산업으로 육성하는 동시에 한식의 세계화를 위한 정책을 강하게 펼치고 있는 이 때에 전 세계에 거점을 두고 활약하는 재외 동포 경제인, 즉 한상(韓商)이야말로 한식 세계화를 위한 첨병이 되기에 충분한 능력을 갖추었다고 할 수 있다. 그러나 지금까지 우리 정부는 한상들의 힘을 모으기 위한 관심에는 매우 미온적이었다.
현지사정 정통한 한상 지원은 전무
최근 해외에 진출하는 국내 외식기업들의 실패 원인 중 가장 큰 비중을 차지하고 있는 것이 현지 사정에 어둡다는 이유로 볼 때 짧게는 10여년 길게는 40여년을 해외에서 거주하고 있는 이들 한상이야말로 현지의 사정에 정통할 수밖에 없다. 이들을 통해 한국 음식, 한국 식당을 전파하는 것이 효과적일 수 있으며 성공 확률도 매우 높을 것으로 보인다.
그럼에도 불구하고 현지에서 활발하게 활동하고 있는 한상들을 적절히 활용하거나 지원하지 못하고 국내에서 해외로 진출하는 식품·외식기업들만을 지원하는 현 정책은 잘못되었다는 생각을 가져 본다.
최근 해외에 진출하는 외식기업에 한해 수억원의 자금을 지원하는 등 다양한 지원책을 마련했지만 해외에서 수년 혹은 수 십년 경영을 하며 자리매김을 한 한식당에 대한 지원책은 전무하다.
한상대회의 꽃이라 할 만큼 관심을 모으고 있는 특화 세미나와 1대1 비지니스 미팅은 올해 도 식품·외식, 금융, 첨단산업 등 업종별 세미나와 상담회, 기업 IR 등이 열렸다.
업종별 세미나가 개최된 것이 올해 4회째로 식품·외식세미나는 ‘세계가 즐기는 한식의 맛’이라는 대 주제 하에 ‘한식의 현지화 성공 전략’과 ‘한식당 유형별 마켓팅 전략’ 그리고 ‘전통주와 전통음식의 명품화·세계화’를 소 주제로 다뤄 어느해 보다 열기가 뜨거웠다.
타 세미나와는 비교가 되지 않을 만큼 성황을 이루고 있는 것은 결국 식품·외식산업에 참여하고 있는 한상들이 많거나 깊은 관심을 갖고 있다는 증거라 할 수 있다.
재외 한상 지원으로 한식당 육성
2017년까지 전 세계에 한식당을 4만개로 만들고 각 국에서 인정받는 세계 일류 한식당을 100개 만들겠다’는 어찌 보면 조금은 황당한 목표를 세우기보다 한상들을 지원해 현지에서 경쟁력있는 한식당을 육성해 호황을 누려 돈을 벌게 한다면 한식당의 개업 붐은 자연히 이뤄질 수 있을 것이다.
한식의 세계화는 전 세계에 퍼져 있는 한식당의 숫자와 결코 정비례 할 수 없다. 한식당의 수가 몇 개냐가 중요한 것이 아니라 지금처럼 한인밀집지역(코리아타운)이 아니라 주류사회에서 얼마나 경쟁력 있는 식당으로 자리매김할 수 있느냐가 더 중요하다. 따라서 지금이라도 전 세계에 퍼져 있는 한상들의 한식당을 선정, 강력하게 지원해 주는 것이 한식의 세계화를 위한 지름길이라는 생각이 든다.
‘해외에서 식당을 운영하는 한상들에게도 현재 우리 정부가 지원하고 있는 다양한 혜택을 받게 해 달라’는 참가자의 발언이 아직도 귓가에 맴도는 것은 평소에 필자가 마음에 두고 있었던 생각 때문일 것이다.
‘한상은 대한민국의 희망입니다’라는 올해 한상대회의 슬로건처럼 ‘한상은 한식 세계화의 첨병입니다’라고 외치고 싶은 것도 이런 마음에서라 하겠다.
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